Pèlerinage en l’honneur de Saint Joseph en Alberta.
Par Jean-Louis De Vriendt

Par un beau dimanche après-midi d’un été des années 1940, une petite fille, Mary Bauman, se promène gaiement avec sa soeur dans un petit boisé des collines de l’Alberta, pas très loin des montagnes Rocheuses. Elle était à admirer un petit oiseau au chant mélodieux quand elle eut soudainement une inspiration: elle pensa qu’un jour l’endroit où elle se trouvait serait un lieu de dévotion envers St-Joseph et qu’une foule de fidèles venus de partout remplirait ce sous-bois si tranquille maintenant. Soixante ans plus tard, Mary n’est plus là pour voir la réalisation de son inspiration, mais une foule nombreuse de catholiques assiste pieusement à la grand-messe dite dans un bel oratoire en bois rond, caché au beau milieu du même boisé où Mary et sa soeur se promenaient jadis.

Les trois jours précédents la grande fête de la Pentecôte de l’an de Grâce 2002 eut lieu pour la troisième année consécutive le pèlerinage albertain en l’honneur de St-Joseph, qui vit les pèlerins marcher depuis Rocky Mountain House jusqu’à Sundre. Durant ces trois jours de prières et de pénitences, les catholiques fidèles à la Tradition ont refait le geste pieux qu’accomplissaient déjà les premiers chrétiens qui, en esprit de pénitence et de foi, parcouraient à pieds les chemins d’Europe pour se rendre à Jérusalem, lieu sacré entre tous, où Notre Seigneur Jésus-Christ est mort pour nos péchés et est ressuscité; ou à St-Jacques de Compostelle en Espagne, ou à Rome, centre et berceau de la Chrétienté, etc… Ici, dans l’Ouest canadien, où la civilisation chrétienne est beaucoup plus récente, si elle a jamais existé, il a fallu créer un tel lieu de dévotion et de pèlerinage. Et qui mieux que Saint Joseph, Patron du Canada, pour recevoir les humbles hommages des fidèles de l’Ouest canadien ? C’est ainsi qu’un petit boisé des prémonts des montagnes Rocheuses, situé sur une terre cédée à la Fraternité par de généreux donateurs, vit un jour arriver une équipe de défricheurs, puis de bâtisseurs pour enfin voir se dresser au milieu des grands sapins une magnifique chapelle en bois rond.

L’idée germa en 1999, quand l’abbé Belisle, alors prieur de la “paroisse” de Calgary, avec l’aide de “la Ligue de St-Joseph” qu’il avait fondée, décida de faire un petit oratoire en l’honneur de St-Joseph qui pourrait servir de lieu de rassemblement annuel pour les familles fidèles à la Tradition disséminées à travers l’Alberta. L’endroit choisi se trouve près de Sundre, petit village à mi-chemin entre Calgary et Rocky Mountain House, les deux principaux centres de la Fraternité en Alberta.

Des bénévoles dégagèrent une clairière et un semblant de chemin d’accès, et ils fabriquèrent une niche en bois pour abriter la statue de St-Joseph. La première année, la messe eut donc lieu sous une tente dans la clairière, appelée déja de façon prémonitoire : l’Oratoire St-Joseph. La messe en l’honneur de St-Joseph fut suivie par un pic-nic paroissial et des jeux.

L’année suivante, l’abbe Ockerse se dit que pour avoir un vrai pèlerinage, il faut user un peu ses souliers ! Et pourquoi ne pas marcher les 96 km qui séparent Rocky Mountain House de Sundre ? C’est ce qu’une douzaine de courageux fidèles entreprirent au printemps de l’année du millénaire, guidés par leur valeureux chef, l’abbé Ockerse, qui n’en était pas à son premier pèlerinage ! Trois jours d’affilée à 8 heures de marche par jour, à coucher sous une tente (pour les hommes seulement) que l’on retrouve couverte de glace le matin en se réveillant, cela ne se compare certes pas aux pèlerinages à Jerusalem de nos ancêtres, mais ce n’est tout de même pas le club Meditérranée ! De nombreux fidèles, pris par leurs obligations familiales et professionelles, ne pouvant s’accorder trois jours de congé, se joignirent au groupe en cours de route, tant et si bien que 45 marcheurs finissaient la marche, et plus de 180 fidèles étaient présents le lendemain pour la grand-messe et le pic-nic paroissial, qui consistait en un cochon cuit dans un trou en terre.

L’année suivante, l’abbé Ockerse, se disant que le Bon St-Joseph mérite mieux comme abri qu’une tente et quelques branches d’arbres, organisa la conception, le financement et la construction d’un véritable oratoire, sur le lieu même de la clairière originale. Le résultat, tout juste prêt pour le pèlerinage 2001 est, il faut le dire, magnifique: un impressionnant ouvrage en bois rond, ouvert d’un côté, haut de 30 pieds au faîte et qui constitue le choeur abritant l’autel du Saint Sacrifice et bien sûr la statue de St-Joseph, qui seul connait le nombre d’heures et la quantité de sueur qu’il en a coûté aux fidèles pour bâtir cet oratoire ! En fait, les travailleurs étaient encore à poser le recouvrement de la toiture quand les pèlerins marchaient dans le village de Sundre ! Pèlerins qui cette année-là avaient à affronter non seulement la fatigue de la marche, mais encore les caprices du printemps albertain: pluie, neige, vent, froid, choses courantes dans ce climat alpin.

Cette année 2002, le pèlerinage eut lieu du 16 au 19 mai pour se terminer le dimanche de la Pentecôte par une messe solennelle dans l’oratoire maintenant achevé. Cinq prêtres, trois frères et un séminariste étaient présents, dont M. l’abbé Violette, le supérieur du district du Canada, qui nous donna un beau sermon sur les vertus de St-Joseph. Le nombre des pèlerins au départ du premier jour de marche s’élevait à 22, le troisième jour à 55, et, à l’arrivée, on comptait 260 fidèles qui assistaient à la messe et au pic-nic. Il y avait des fidèles de la Colombie britannique et même une famille venue exprès de Post Falls, Idaho pour marcher le pèlerinage ! Preuve que celui-ci commence à prendre des proportions internationales ! Le pic-nic consistait cette fois en un cochon tourné dans une rôtissoire spécialement fabriquée pour l’occasion. Le frère Guy, du Québec, le frère Marcel, de Winona, et quelques paroissiens passèrent la nuit entière à faire cuire la bête, pour offrir le lendemain aux pèlerins affamés de la viande de porc succulente. L’innovation dans les jeux fut cette année une cage où chacun pouvait emprisonner une victime de son choix, moyennant une certaine somme d’argent qui aller regarnir les coffres de la paroisse. La première victime fut l’abbé Angele, nouveau prieur de Calgary, puisqu’il n’y avait pas assez d’hommes valides et disponibles pour maîtriser l’abbé Violette... Après, les enfants se disputaient pour pouvoir passer un petit moment “en prison”, qui se retrouva vite remplie à pleine capacité ! À souhaiter que cela ne leur a pas donné des idées pour plus tard ! Un autre jeux très populaire fut le lancer du rouleau à pâte pour les dames et hommes mariés. Après cet excellent repas et bien du plaisir avec ces amusements innocents, les gens commencèrent à ramasser leurs affaires et à prendre le chemin du retour à la maison pour se donner rendez-vous l’année prochaine pour un autre pèlerinage en l’honneur du Bon Saint Joseph.